Turismo Espacial Parte II - O Inicio do Turismo Espacial

Três décadas depois de Neil Armstrong ter se tornado o primeiro homem a pisar em solo lunar, os programas espaciais alcançaram um desenvolvimento científico e tecnológico extraordinário. O que permitiu que no dia 28 de abril de 2001, Dennis Tito, um multimilionário empresário americano, pudesse realizar a primeira viagem espacial de caráter turístico, a bordo da nave russa Soyuz TM-32. Dennis teve que desembolsar US$ 20 milhões para poder realizar a viagem.

Depois de Dennis, mais sete pessoas realizaram viagens espaciais de propósito não cientifico. A ultima ocorreu em 30 de setembro de 2009, quando o empresário e artista canadense Guy Laliberté partiu a bordo da nave Soyuz TMA-16 com destino a Estação Espacial Internacional, e lá permaneceu por 10 dias. Para esta viagem, Guy pagou US$ 35 milhões.

Com a abertura do turismo espacial, muitas empresas estão atualmente investindo pesadamente neste mercado a fim de obter os melhores resultados e conseguir desenvolver tecnologia suficiente para tornar o Turismo Espacial uma atividade lucrativa, e fazer com que seja acessível para uma parcela maior de pessoas (não somente aos multimilionários).

Ansari X Prize e a Primeira Nave Espacial privada

Uma organização chamada X Prize Foundation lançou um desafio chamado Ansari X Prize. A competição oferecia um premio de US$ 10 milhões para a organização não-governamental que conseguisse criar uma nave reutilizavel com as seguintes características:

• Tivesse a capacidade de enviar três pessoas de até 1,88 m e pesando 90 Kg ao espaço.

• Conseguisse voltar sem danos graves na estrutura e que os astronautas não sofressem nenhum dano físico durante o lançamento, a reentrada e a aterrissagem.

• Conseguisse no prazo de duas semanas após o primeiro lançamento, repetir o feito sem precisar substituir mais que 10% das peças da primeira viagem.

Apesar de atender a todos os requisitos, a nave SpaceShipOne não conseguiria ir sozinha ao espaço e utilizar os métodos convencionais, que são atualmente usados pelos foguetes, seria inútil, visto que objetivo principal do projeto era manter o baixo custo, para que as viagens sejam acessíveis a todos.

Para resolver este problema foi utilizado o White Knight, que é basicamente um avião bimotor turbojato utilizado para pesquisas em grandes altitudes. Ele sairia de uma pista de decolagem normal carregando a nave principal acoplada a sua barriga e serviria de plataforma aérea de lançamento para o SpaceShipOne. Depois de decolar e atingir uma altura pré-determinada, a nave SpaceShipOne é liberada e segue a caminho do espaço, enquanto o White Knight volta para a pista de decolagem.

Em 4 de outubro de 2004, a nave SpaceShipOne de Burt Rutan foi a campeã da competição Ansari X Prize.

A nave SpaceShipOne foi a primeira nave espacial construída com investimentos privados, e sem nenhuma ajuda do governo. Este foi um passo decisivo para o mercado do turismo espacial.

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